La Edad Media

La invasión de los pueblos germánicos provoca la caída del Imperio Romano de Occidente (476 d.C.) y da inicio a la Edad Media. Este nuevo periodo histórico abarca mil años, terminando hacia 1492, con el descubrimiento de América. Normalmente dividimos esta fase de la historia en dos: Alta Edad Media (hasta el año mil, aproximadamente) y Baja Edad Media. 
Características de la Alta Edad Media: 

• Predominio del mundo rural, ya que ante el paulatino debilitamiento del poder público, la población se agrupó en aldeas defendidas por castillos, ante los peligros externos (invasiones, bandidos…).
• Economía basada en la agricultura y la ganadería, con aportes añadidos de la caza y la recolección de los amplios bosques (frutos y leña). 
• Sociedad en transición desde el esclavismo (siguen existiendo esclavos) hacia el feudalismo (importancia del colonato y la encomendación de hombre a hombre). 
• La unidad cultural mediterránea propiciada por el Imperio Romano se rompe, dando lugar a tres civilizaciones diferenciadas: 

• El Islam, en el Este y Sur del Mediterráneo. 
• El Imperio Romano de Oriente (Bizancio). 
• La cristiandad latina, fragmentada en múltiples reinos germánicos, que intentan mantener la herencia romana, sustentada en la labor de la Iglesia. 

• El arte, que denominamos prerrománico, responde a las tradiciones culturales de cada región. En los lugares dominados por Bizancio y el Islam se desarrolla un arte mucho más rico y homogéneo.

Características de la Baja Edad Media: 

• Reaparece con gran energía el mundo urbano: comerciantes, artesanos, universidades.
• La economía sigue siendo básicamente agraria, aunque cobra mayor importancia el comercio y la artesanía. 
• Se asienta el Feudalismo como forma de organización social y política: el hombre recobra parte de su libertad, aunque permanece sometido a otros hombres (vasallo y señor). Políticamente, las unidades territoriales son dominadas por estos señores, de los que poco a poco surgen reyes que reinan sobre territorios más amplios (monarquías feudales). 
• Se produce una gran expansión económica y de la población; en el siglo XIV, el aumento demográfico y la imposibilidad de aumento de la producción provocan un desequilibrio población-recursos que da lugar a una gran crisis (Peste Negra en 1351). 
• Aparecen en el arte dos grandes estilos que afectan a toda Europa: románico y gótico. Ambos son fundamentalmente religiosos, lo que nos indica la importancia de la Iglesia en estos momentos. 

El Mundo Clasico

¿Qué significa CIVILIZACIÓN CLÁSICA? En nuestro mundo, entendemos por civilización clásica aquella que se desarrolla en el Mediterráneo, en las tierras de Grecia e Italia, en los milenios anterior y posterior al comienzo de nuestra era. Y la llamamos así porque muchos de los aspectos que desarrollaron forman hoy parte de nuestra cultura. 
Pero no estamos ante una cultura uniforme. Por el contrario, Grecia y Roma son muy diferentes, de ahí que su riqueza sea mucho mayor y sus aportaciones más diversas. Veamos algunas de las herencias que nos han dejado: 

• LA DEMOCRACIA o poder del pueblo. Fue practicada por vez primera en Grecia y su ejemplo más conocido es la ciudad-Estado de Atenas en el siglo V a.C.
• EL ARTE hecho a la medida del hombre, que expresa el pensamiento racional o el sentimiento de este hombre. 
• LA HISTORIA como la ciencia que estudia los hechos que llevan a una sociedad a constituirse como tal. 
• LA FILOSOFÍA estudia el sentido de la vida del hombre, cómo piensa y cómo actúa, y el porqué de sus actos. 
• EL DERECHO es la forma de organización que una sociedad adquiere para desenvolverse de una forma correcta y así atenuar los conflictos que puedan surgir. 

¿Qué características podemos señalar como más importantes? 

• Colonización y fundación de nuevas ciudades: mercantiles en Grecia (como Marsella o Ampurias) y políticas en Roma (como Mérida o Sevilla), unidas por calzadas o por rutas marítimas.
• Unificación cultural mediante una lengua (latín) y el derecho (Derecho romano). 
• Sociedad y economía basadas en la esclavitud. Economía monetaria común. 
• Preocupación por el estudio del hombre y de La naturaleza, lo que lleva al desarrollo de la historia, la filosofía, el pensamiento racional, la mitología y la astronomía. 
• Arte. Arquitectura caracterizada por el empleo de los órdenes clásicos (dórico, jónico y corintio), edificios funcionales (templos, termas, teatros, circos…), obras de ingeniería y urbanismo (acueductos, puentes, calzadas). Escultura con el hombre como centro y tema principal (atletas griegos o emperadores romanos). Otras actividades son la cerámica en Grecia y la pintura mural y el mosaico en Roma. 

En el aspecto religioso, destaca la evolución desde el politeísmo griego y romano hasta la aparición del monoteísmo

La Prehistoria

Utilizamos el término PREHISTORIA para designar el espacio de tiempo que se sitúa ANTES DE LA HISTORIA, y que delimitamos desde la aparición del primer homínido antepasado del hombre actual, hace aproximadamente unos 5 millones de años, hasta la invención de la escritura, en tierras mesopotámicas, hace unos 5.000 años. 
Este larguísimo periodo de la historia del hombre está marcado por dos circunstancias: 

• La evolución del género humano desde homínido apenas diferente a otros primates actuales hasta el homo sapiens sapiens.
• La inexistencia de documentos escritos que nos informen sobre la vida de estas poblaciones (ya que no existía la escritura), por lo que lo que sabemos sobre ellas está basado en estimaciones y deducciones logradas a partir de restos materiales (restos humanos, instrumentos de piedra o metal, indicios de lugares de habitación, manifestaciones artísticas…) Y DEL ESTUDIO DE HOMBRES PRIMITIVOS ACTUALES (que desconocen los metales y conservan formas de vida que creemos parecidas a nuestros antepasados). 

Partiendo de los restos encontrados, y según el material con el que estén fabricados, dividimos la Prehistoria en dos etapas: 

• EDAD DE LA PIEDRA que se divide a su vez en:

• PALEOLÍTICO (de “paleo”, vieja; y “litos”, piedra) o EDAD DE LA PIEDRA TALLADA, pues en este periodo la piedra era trabajada mediante percusión (para separar unos pedazos de otros) y talla (para dar forma a las lascas y laminas obtenidas con anterioridad). Se extiende desde los primeros homínidos hasta hace aproximadamente unos 10.000 años. 
• NEOLÍTICO (de “ne piedra) o nueva; y “litos” o”  EDAD DE LA PIEDRA PULIMENTADA, ya que ahora la piedra se trabaja de forma distinta y ofrece un acabado (pulimento). Pero la característica fundamental de esta nueva etapa es la aparición de la agricultura y la ganadería que, como veremos después, provoca cambios decisivos en la historia de la humanidad. 

• EDAD DE LOS METALES en la que el material trabajado será el metal: primero, el cobre; después, el bronce; por último, el hierro, el más resistente y práctico. Esta etapa es ya de transición con la historia, pues aparecen ciudades y estados, que precisan de la escritura para su supervivencia.